Astrônomos identificam superterra na zona habitável e reforçam busca por vida fora da Terra
Exoplaneta GJ 3378b está a 25 anos-luz da Terra, pode abrigar água líquida e surge como um dos candidatos mais promissores para futuras investigações.*
A busca por planetas capazes de sustentar vida ganhou um novo capítulo. Astrônomos da *Universidade da Califórnia, em Irvine, identificaram um exoplaneta rochoso localizado na chamada *zona habitável de sua estrela, região onde podem existir condições favoráveis para a presença de água líquida.
Os pesquisadores batizaram o planeta de GJ 3378b. Ele está a aproximadamente 25 anos-luz da Terra e um estudo publicado em 30 de junho na revista científica The Astrophysical Journal descreveu suas características. O astrônomo Paul Robertson liderou a pesquisa e utilizou observações de dois telescópios para confirmar as características do corpo celeste.
GJ 3378b pode reunir condições favoráveis à vida
O exoplaneta orbita uma estrela do tipo *anã vermelha, localizada na constelação de *Camelopardalis.
Inicialmente, observações realizadas por cientistas franceses em 2024, utilizando o *Telescópio Canadá-França-Havaí, indicavam que o objeto era um planeta gasoso com massa equivalente a *5,26 vezes a da Terra e período orbital de 25 dias.
Entretanto, novas análises revisaram esses dados. Como resultado, os pesquisadores concluíram que o planeta possui cerca de *2,3 vezes a massa da Terra, completa uma órbita em *21 dias e apresenta características compatíveis com uma superterra rochosa.
Além disso, o GJ 3378b recebe aproximadamente 90% da radiação que a Terra recebe do Sol. Dessa forma, a temperatura estimada pode permitir a existência de água líquida em sua superfície, um dos fatores considerados essenciais para a vida como a conhecemos.
Atmosfera ainda é um mistério
Apesar do potencial habitável, os cientistas ainda não sabem se o planeta possui atmosfera.
Isso porque estrelas do tipo anã vermelha costumam emitir fortes ventos de radiação capazes de desgastar ou até eliminar a atmosfera de planetas próximos.
Consequentemente, ainda não é possível afirmar se o GJ 3378b reúne todas as condições necessárias para sustentar vida.
Como o planeta foi descoberto
Os pesquisadores detectaram o exoplaneta utilizando o método da velocidade radial.
Nesse procedimento, a gravidade do planeta provoca pequenos movimentos em sua estrela, alterando levemente as ondas de luz emitidas pelo sistema. A partir dessas oscilações, os cientistas conseguem estimar a massa do planeta e calcular sua órbita.
Entretanto, essa técnica dificulta estudos mais detalhados da atmosfera do GJ 3378b por meio do Telescópio Espacial James Webb, já que o planeta não passa diretamente em frente à estrela sob a perspectiva da Terra.
Resposta poderá vir apenas na década de 2040
A confirmação da existência de atmosfera — e, eventualmente, de possíveis bioassinaturas — dependerá de futuras missões espaciais.
Entre elas está o *Observatório de Mundos Habitáveis (Habitable Worlds Observatory), projeto da *NASA previsto para ser lançado na década de 2040.
Até lá, o GJ 3378b continuará sendo um dos principais candidatos para estudos sobre habitabilidade fora do Sistema Solar, reforçando as expectativas da comunidade científica na busca por sinais de vida extraterrestre.
